Silenciosos e quase sempre invisíveis, os cupins podem trabalhar durante meses dentro de portas, batentes, forros e móveis sem que ninguém perceba. Eles se alimentam de materiais ricos em celulose, como a madeira, e quando a infestação não é tratada da forma correta o prejuízo pode ir além do conserto: estima-se que um imóvel atacado possa perder até 25% do seu valor.
Por que os cupins são tão perigosos para o imóvel
Sem controle profissional, uma colônia de cupins compromete aos poucos a resistência das estruturas de madeira de uma construção. O dano é progressivo: começa em um rodapé ou em um batente e, com o tempo, alcança vigas, telhados e peças que sustentam a edificação.
Nenhuma região do Brasil está livre desse problema, e isso vale para Botucatu e região tanto quanto para qualquer outra parte do país. Onde há maior concentração de construções e de madeira, como áreas urbanas mais adensadas, o risco de infestação tende a ser ainda maior.
Os dois tipos de cupim mais comuns
Cupim-de-madeira-seca – Cryptotermes spp.
Como reconhecer
- Larvas: cerca de 1 mm, de cor branca e aparência translúcida.
- Soldados: em torno de 5 mm, com corpo claro e cabeça mais escura.
- Adultos: chegam a 7 mm de corpo e 11 mm contando as asas.
Como a colônia se forma
- Os adultos alados deixam o ninho em revoada. Nessa fase, recebem os nomes populares de siriris ou aleluias. Depois de um voo curto, descem ao chão e perdem as asas.
- Macho e fêmea formam um casal e buscam um ponto adequado, como uma cavidade em madeira seca, onde começam a abrir uma galeria.
- O acasalamento só acontece depois que o ninho é fechado, e se repete ao longo de toda a vida da colônia.
- No começo, o crescimento é lento: no primeiro ano, o casal real pode produzir apenas 3 ou 4 larvas.
- Conforme se desenvolvem, as larvas se tornam operárias, soldados ou novos alados.
Onde e como ataca
- Vive em madeira seca, inclusive nas peças estruturais das construções.
- A colônia avança consumindo a madeira em todas as direções, até deixá-la oca por dentro, embora a superfície possa parecer perfeita.
- O sinal mais comum são os pequenos grânulos expelidos por furinhos na madeira, que se acumulam embaixo de portas, móveis e batentes.
Cupim subterrâneo – Coptotermes gestroi
Como reconhecer
- Mede de 5 a 10 mm.
- Tem corpo largo e esbranquiçado, com a cabeça em tom castanho.
Reprodução
- A rainha é capaz de colocar milhares de ovos em um único dia.
- O rei tem tamanho pouco maior que o dos demais cupins e permanece acasalando com a rainha a vida toda.
- Os machos alados que conseguem fundar uma colônia se tornam reis e passam a viver ao lado das rainhas.
Comportamento
- Faz o ninho no solo e depende muito de umidade.
- Como se desidrata com facilidade quando exposto ao ar, constrói túneis de terra para se deslocar em busca de alimento.
- Usa esses túneis para subir acima do solo e alcançar madeira e outras fontes de celulose, que digere com a ajuda de protozoários presentes em seu sistema digestivo.
Quando o cupim come até dinheiro
Em março de 2021, uma notícia curiosa circulou em jornais: na Índia, o fazendeiro Bijli Jamalayya passou anos guardando dinheiro para construir sua casa. Como não tinha conta bancária, mantinha as cédulas em uma caixa de madeira. Ao abri-la, descobriu que os cupins tinham devorado quase tudo, perdendo cerca de meio milhão de rúpias, algo próximo de R$38 mil na época.
O caso mostra o quanto esses insetos são eficientes. As espécies de Cryptotermes transformam rapidamente em alimento qualquer material com celulose. Não são apenas os móveis que correm risco: livros, revistas, papelão, documentos, cédulas, plantas e até roupas de algodão podem ser atacados.
Curiosamente, o cupim não consegue digerir a celulose sozinho. Quem faz o trabalho pesado são as celulases, enzimas que quebram as moléculas de celulose e liberam a energia de que o inseto precisa. Essas enzimas são produzidas por microrganismos simbióticos que vivem no intestino do cupim, com mais de 300 espécies diferentes, pertencentes aos grupos Archaea, Bacteria e Eukarya. O resultado dessa digestão aparece no conhecido “pozinho” encontrado sob portas e guarda-roupas, um sinal claro de que o ambiente precisa de descupinização.
Descupinização é a solução definitiva
Uma colônia de cupim-de-madeira-seca pode permanecer cerca de 10 anos dentro de uma peça e se esconder em lugares inesperados, como molduras, portas, caixas e antiguidades. Novas estruturas costumam ser infestadas depois das revoadas dos alados, quando eles abandonam a colônia de origem para fundar outra, o que normalmente acontece com a chegada da primavera. Veja mais detalhes na nossa página sobre cupins.
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